健身球由乙烯基制成，里面充满空气，人们可以根据自己的身材选择直径从60厘米到1米不等的球来锻炼，它最多可承受200多公斤的重量。健身球是20世纪50年代由瑞士人发明的，因此也叫“瑞士球”，当时它主要用于帮助那些运动神经受损的人进行平衡训练，以恢复运动能力。80年代以来，健身球逐渐开始在理疗诊所和康复中心普及，一些运动队也把它当成提高运动员平衡稳定能力、预防运动损伤的训练工具。健身球走进健身房只是近几年的事，并逐渐风靡美国。 由于健身球在提高某些肌肉（腰背、骨盆）方面的作用，这项运动也被广泛推广。健身球现在不再仅作为一种理疗，它也成为新兴的健身运动。 健身球有不同的大小，直径从45到75厘米，大人用大球。制健身球的材料由PVC材料。
健身球用途和优点多：它是适合所有的人锻炼（包括需要康复治疗的人）、它的健身效果良好（特别对脊柱和骨盆的锻炼），健身球有很好的损伤恢复和康复功能（对腰背疾病疗效显著）。健身球在锻炼时比较安全，不容易出现损伤，健身球可以提高人的（包括病人、受伤人）的柔韧、力量、平衡、姿态、心肺功能等。 第一次看到健身球的人往往会把它当成马戏团的道具或小孩子的玩具，其实它要比你想象的难玩得多。传统的健身训练都是在水平、坚实的表面进行的，可是当你站、坐、跪或躺在球形、松软的表面上时，身体的空间感、肌肉的运用都会大大不同，你会本能地保持身体平衡，这就会“激活”平常很少运动的“负责稳定的”肌肉，从而使身体得到锻炼，所以它也叫“平衡球”。生理学家介绍，健身球可以训练胸、腹、背、臀、腿等处的肌肉群，它们在保持身体平衡、改善身体姿势以及预防运动损伤等方面发挥着重要作用。 用健身球来锻炼应该在教练指导下进行，并遵照循序渐进的原则。开始练习时先把球顶在一面墙上，以减少它的灵活性。你可以先试着坐在上面，不要以为这是一件简单的事情，很少有人第一次就成功的。当你坐在球上时，你会不由自主地挺直腰板、两肩向后张，这是身体为防止摔倒而做出的本能反应，也是一种正确坐姿。一些公司已经把办公室的椅子换成了健身球，就是为了让员工在工作的同时锻炼正确的坐姿。孕妇也可通过坐球练习来锻炼腹部肌肉，从而使分娩更顺利。在熟悉了球性之后就可以慢慢地尝试一些较难的动作，例如在球上“金鸡独立”，趴在或躺在球上同时伸开双手，跪在球上，把腿搭在球上做俯卧撑等。 健身球风靡美国的原因之一就是它的健身效果好于传统方法。得克萨斯州立大学曾以55位年龄在20—40岁之间的女性为对象进行过试验，在为期10周的时间里使用各种手段和器材对她们进行身体训练，结果发现用健身球训练的女子肌肉力量增幅要比其余人高25％—50％，此外她们的协调性与平衡能力也明显好于其他人。一些举重运动员在进行了健身球训练之后，由于开发了未训练过的腹背部肌肉，比赛成绩也显著提高。 根据圣迭哥健康与健身协会的一项调查，健身球已经成为全美健身房中普及速度最快的项目，1996年，只有16％的健康房中开设了健身球班，今年这一数字已经上升到了60％。此外由于近年来美国人中胖子越来越多，家庭健身也成为一种时尚，与5000美元的步行机、2000美元的划船器相比，几十美元的健身球应该是最划算的健康投资了。