简单地说,运动疗法的核心是将身体的运动、手足的活动方式教给患儿,使患儿能记住它,学会它。这要从简单到复杂,从易到难入手,按着正常运动发育规律进行再学习,克服作为脑瘫症状表现的肌肉痉挛、无意识的不随意运动,以及肌力软弱等异常。使其掌握脑-神经-肌肉运动功能联系所反映的动作,使运动正常化。因此,有的学者称其为克服训练。
大脑和神经系统发育主要在6岁前(90%)。新生儿大脑的重量是340-400克,而6个月时可达800克,故训练越早可塑性就越大。运动发育是与大脑发育同步的,只有早期发现、早期治疗,才能使得运动疗法具有治疗意义。德国Vojta学者认为6个月就能诊断脑瘫,他报告的209名脑瘫中,197名(96.1%)得到康复。日本东京大阪某疗育中心,对新生儿进行早期发现,早期防治,和对照区相比,发病率降至0.078‰。